儘管電子書業者一直強調:「電子書非經液晶螢幕來顯示內容,不需背光,即使在大太陽下也能輕鬆閱讀;電子紙只有在切換畫面時才耗電,即使關掉電源仍能保留影像,所以相當省電充一次電可以連看幾十小時;一本輕薄的電子書可以載入無限的紙本書籍…等等優點,在在都符合節能減碳的風潮,勢必會取代紙本書籍。」但電子書閱讀器實際銷售結果不若預期是不爭的事實。根據NPD Group針對2000名美國成人做的調查,40%以上的人表示對購買電子書閱讀裝置「不太有興趣」或「一點都沒興趣」。將近70%的人仍然喜歡拿著真的書在手上的感覺。這些調查結果發現,目前閱讀器的規格與內容是沒有辦法取代紙本書籍市場。而閱讀器的單一用途更是它的致命傷。最弔詭的是日本兩大消費電子製造商索尼與Panasonic已悄悄的放棄日本電子書閱讀器業務。
當功能單一的電子書尚在苦苦探索如何實現電子廣告播放時,蘋果iPad已經整合了行動上網、電子閱讀、播放彩色影像等便利設計,這對受限技術、版權、內容、營運模式等的電子書而言,無疑是場巨大衝擊。所以當賈伯斯在會場驕傲的拿出ipad席捲了全場目光後,才短短的時間內它便成功達成了200萬台的銷售紀錄。蘋果這個驚世的新產品,甚至有人稱它為「上帝的電腦」。同樣的,5月18日漢王科技發佈了其自有品牌的TouchPad。TouchPad雖然被譏笑為山寨板的ipad,但在發表會場上漢王董事長劉迎建率領高階主管一槌槌的擊碎「蘋果冰雕」都顯示出了漢王的信心滿滿;這兩台新鮮的平板電腦有諸多雷同之處,比如說多點觸控系統的運用,更便利的行動上網,納入電子書格式,方便攜帶,人性化的人機介面等等,這在在說明了往後消費性電子市場的新流行。
蘋果電腦將iphone的成功經驗放大到ipad上使用,那人性化的整合介面,那洗鍊的質感,那豐富有趣的內容,在在都將「科技始終來自於人性」這段話詮釋得淋漓盡致。現行的平板電腦電子書格式,具備了彩色的功能,也仿造了書籍翻頁的操作模式。不僅兼容電子書的優點,更可以毫無障礙的閱讀各種電子雜誌。以漢王新推出的TouchPad為例,它已預灌了400套的電子雜誌、2000本的電子書等。因此平板電腦的市場接受度一定會比電子閱讀器高得很多。更何況平板電腦的科技門檻並不算高,因此各家電腦大廠像HP、Dell、Lenovo、ASUS、ACER等紛紛摩拳擦掌,準備競相推出新產品來爭奪市場。作為平板電腦的先驅者,ipad的確將未來風行的平板電腦樹立了一個至高的典範,也勢必引領著跟隨者緊緊的追隨。
走在電子書的十字路口上,前方的道路迷霧縈繞晦暗不明,該左轉或右轉?這可是折磨人的決定。平心而論,目前的電子書閱讀器與生活習慣相左,雖然它設備製作門檻慢慢降低,有不少二線廠商紛紛投入製造,或許電子閱讀器的價格會隨著競爭廠商的增加而下降到合理的價位,但它先天的諸多不便與後天內容的失調,的確嚴重影響了消費者對它的青睞。
但是當ipad炒起平板電腦的流行之後,眾家廠商勢必會一窩蜂的製造與行銷平板電腦,屆時電腦硬體廠商與系統軟體廠商為了將市場作大,非得將紛亂的市場整合出一套通用的格式。當往後平板電腦的電子書格式成為一種流行時,或許電子書才會見到曙光。但往後的市場是否都將由平板電腦式的電子書所獨佔?這也未必。Impress R&D研究員Toshihiro Takagi指出:「iPad來自美國,即將帶來一系列新的遊戲規則。」而日本總務大臣原口一博甚至將iPad的面世比喻為「黑船事件」。就如同157年前美國培里准將率領軍艦敲開日本門戶一樣,iPad終將迫使日本出版界產生重大變革。相信這樣的影響不只會發生在日本,這是往後全世界都將面臨的共同問題。一種新時代電子書閱讀器已經上牌桌叫排了,接下來就請拭目以待,看看硬體廠商與傳統內容供應商如何去規劃與整合,如何在版權、定價與使用方式之間取得一個三贏的遊戲規則。如果這樣的遊戲規則能夠確立,或許一種全新的閱讀方式即將誕生。如果不行,那這股熱潮就只是一個噱頭的漣漪罷了,終究會消失在時代的洪流裡。